John Hoyer Updike, scrittore statunitense, nasce a Reading (Massachusetts), il 18 marzo 1932.
Figlio di un insegnante di scienze del liceo di Shillington (cittadina in cui si trasferì poco dopo la nascita), frequentò l'Harvard College laureandosi con lode, per poi trasferirsi per un periodo in Gran Bretagna dove frequentò la Ruskin School di Belle arti di Oxford. A ventitré anni, nel 1955, cominciò a lavorare nella redazione del «New Yorker». Dopo due anni, nel 1957 si licenziò e si trasferì in campagna per dedicarsi esclusivamente alla scrittura.
Sul New Yorker pubblicò le prime poesie, racconti e articoli di critica letteraria. Le poesie apparse sul giornale furono pubblicate nella prima raccolta La stessa porta (The Same Door) nel 1959, mentre i primi racconti e saggi furono raccolti in I pali del telefono (The Telephone Poles, 1963).
Il successo arrivò con il romanzo breve Festa all'ospizio (The Poorhouse Fair, 1959). I suoi racconti migliori dell’epoca apparvero nella raccolta Piume di piccione (Pigeon feathers, 1962).
I romanzi che lo hanno reso famoso sono quelli che costituiscono la cosiddetta "serie del Coniglio". Il primo della serie è Corri, Coniglio (Rabbit, Run), pubblicato nel 1960. Il "Coniglio" protagonista del romanzo è un campione di pallacanestro che all’improvviso decide di cambiare la sua vita, in un senso regressivo e nostalgico, di recupero della giovinezza perduta, ma anche autentico, anarchico e vitale alla ricerca di un'utopia, di un sogno collettivo.
I romanzi successivi della serie, scritti in momenti successivi della vita dello scrittore, sono Rabbit Redux (Il ritorno di Coniglio, 1971), Rabbit is Rich (Sei ricco, Coniglio, 1981) infine Rabbit At Rest, (Riposa Coniglio, 1990), e il racconto breve Rabbit Remembered.
Scrisse anche un altro ciclo di romanzi, centrati su un personaggio semi-autobiografico di nome Bech: Bech: a Book (Bech: un libro, 1970), cui segue Bech is Back (Bech di nuovo, 1982; in italiano pubblicato con il titolo Su e giù per il mondo).
Vi sono alcuni romanzi di tematica erotica o matrimoniale: Couples (Coppie, 1968) e Marry Me (Sposami, 1976) nelle cui trame è forte la componente ludica dell’ambiguità e dello scambio.
I soggetti prediletti di Updike sono le piccole città della provincia americana, la classe media borghese.
Updike è stato uno scrittore professionista veloce e produttivo, e ha pubblicato una mole impressionante di opere narrative. Ha scritto in tutto ventidue romanzi e tredici raccolte di racconti, oltre a raccolte di poesia, saggi di critica letteraria e libri per bambini. Un suo romanzo del 1984, Le streghe di Eastwick, è stato trasposto nell'omonima trasposizione cinematografica.
Non va inoltre sottovalutata la già citata attività di critico letterario (e talvolta artistico) sulle pagine del "New
Yorker", spesso al centro di vivaci discussioni intellettuali.
Per i due romanzi Rabbit Is Rich e Rabbit at Rest Updike ha ricevuto il Premio Pulitzer per la narrativa. John Updike ha anche vinto per due volte il Premio O. Henry per i racconti brevi. È stato candidato più volte al premio Nobel per la letteratura.
I suoi romanzi Villages (Villaggi, 2004) e Terrorist (Terrorista, 2006) sono stati accolti come capolavori dalla critica. Nel complesso questo autore ha venduto libri per una tiratura complessiva di 2 milioni di copie.
Updike è morto nella sua casa di Beverly Farms, dopo una lunga battaglia contro il cancro ai polmoni, il 27 gennaio 2009.
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